Un grupo asesor interpares puede contribuir al crecimiento de su empresa

Por Marsha Firestone, Ph.D., Presidenta y Fundadora de la Asociación de Directivas de Empresas

Los empresarios en un grupo asesor interpares disfrutan del intercambio y generación de ideas, a la vez que encuentran soluciones a retos empresariales importantes, en un ambiente donde se preserva la confidencialidad.

Una de las características más comunes de las empresas con ventas superiores al millón de dólares dirigidas por mujeres, es que saben aprovechar a los asesores profesionales. Más allá del uso obvio de abogados, contadores y un consejo de administración, estas mujeres a menudo pertenecen a grupos asesores muy selectivos. Las mujeres empresarias forman estos grupos de asesoramiento interpares con el fin de compartir su experiencia y encontrar la manera de enfrentar los desafíos que les impone el negocio.

Un grupo asesor interpares le permite ponerse en contacto con mujeres que comparten situaciones similares. Laurie Kahn, presidenta de Media Staffing Network & All About Careers, dice acerca de su grupo interpares en la Asociación de Directivas de Empresas: "Considero muy importante el poder encontrarme y hablar con otras mujeres que experimentan algunas de las mismas situaciones que yo. Otras amigas pueden no comprender por lo que la dueña de una empresa tiene que pasar en un día común."

Quienes integran la Asociación de Directivas de Empresas (WPO, por su sigla en inglés), que presta servicios a las responsables de empresas que generan al menos $2 millones de dólares en ventas brutas anuales, afirman que los grupos asesores interpares las han ayudado a lograr un mayor éxito en los negocios a través de procesos de confirmación, colaboración, confidencialidad y conexiones.

• Confirmación:  Un grupo asesor interpares funciona como su junta directiva informal que escucha, asesora y convalida sus experiencias. Además de obtener nueva información comercial, sus beneficios van desde un menor aislamiento hasta la adquisición de nuevas estrategias de negocios.
• Colaboración:  Unirse a un grupo asesor interpares amplía su círculo de contactos a lo largo de distintas experiencias e industrias. Se pueden forjar alianzas empresariales con otros miembros. Los participantes de estos grupos a menudo ven aumentar los ingresos de sus empresas, a la vez que reducen sus costos.
• Confidencialidad:   Los miembros de un grupo interpares intercambian soluciones y respetan al mismo tiempo los secretos comerciales; crean lazos estrechos con otros miembros y retornan a sus respectivos ambientes de trabajo re-energizados y revitalizados.
• Conexiones:  Los miembros de grupos asesores interpares empresariales pueden desarrollar alianzas estratégicas y promover estrategias de crecimiento para sus empresas. Recientemente, la presidenta de BrightStar Healthcare, un miembro de WPO, vendió su primera franquicia a la hija de otro miembro de WPO. Esto es un ejemplo excelente de las conexiones que se establecen a través del asesoramiento interpares y el impacto en las mujeres y sus empresas.

La presidenta de Royal Coachman Worldwide, Amy Birnbaum, reconoce a su grupo asesor interpares de WPO por promover su desarrollo personal y ofrecerle estrategias que han expandido significativamente su empresa. "En la Asociación de Directivas de Empresas encontré y entablé amistad con algunas mujeres increíbles y con una experiencia extraordinaria que me asesoraron en mis estrategias y situaciones empresariales", dice Birnbaum.

Los empresarios aprenden más rápido y mejor entre ellos

La teoría del aprendizaje en adultos nos señala que éstos prefieren definir por sí mismos qué y cuándo aprender, un concepto que yo llamo "aprendizaje justo a tiempo". En este tipo de aprendizaje, el estudiante decide por sí mismo qué habilidades y conocimientos necesita fortalecer, y para cuándo debe lograrlo. Las investigaciones de la Edward Lowe Foundation, una organización que ayuda a los empresarios a navegar la segunda etapa de crecimiento por medio de retiros y foros en Internet, señala que los empresarios aprenden más rápido y mejor cuando aprenden mutuamente.

En un grupo asesor interpares el objetivo principal es sacar a relucir la "genialidad" de grupo. El aprendizaje compartido extrae el conocimiento profundo y la sabiduría de cada participante, lo que lleva a generar una mezcla de ideas que beneficia a todos.

Una buena disposición a ser abierto y honesto es esencial para el proceso del grupo asesor interpares. La eficacia del grupo depende enteramente de la disposición de los participantes a compartir. Solo cuando la gente está abierta a hablar de sus finanzas y otros temas sensibles, el grupo se beneficia al máximo.

Despreciar y vapulear las ideas de los otros no es aceptable y es contraproducente para el proceso de aprendizaje. La oportunidad de emerger de una experiencia de grupo interpares con las mejores ideas renovadoras solo es posible cuando los líderes del grupo garantizan que nadie será criticado ni tratado sin profesionalismo.

Las más eficaces experiencias de aprendizaje surgen como resultado de relaciones forjadas en un grupo con vínculos afectivos. La vinculación afectiva es más fuerte cuando los miembros se respetan entre sí y tienen paciencia y comprensión para ser buenos escuchas. Un sentimiento de cercanía e identidad con cada uno es el sello distintivo de los grupos asesores interpares que funcionan con eficacia. La diversión en grupo es importante para estrechar vínculos afectivos, y puede adoptar la forma de una celebración, ir a cenar o simplemente compartir una historia o algo divertido.

Cómo encontrar pares fuera de su propia industria

Encontrar el grupo asesor interpares apropiado para vincularse puede ser difícil. La mayoría de los empresarios se vinculan a organizaciones profesionales y asisten a conferencias en sus propias industrias; pero recuerde que un grupo asesor interpares debe contar con miembros de industrias que no están en competencia, y esto significa encontrar pares fuera de su propia industria.

Al seleccionar un grupo asesor interpares para vincularse, la "medida perfecta" es lo más importante. Busque en la web los grupos de interés y organizaciones profesionales que patrocinan a grupos asesores de 8-20 miembros de diversas industrias y con disparidad de antecedentes. Otra fuente es el Directorio de Asociaciones de Mujeres (Directory of Women Associations), un recurso que lista grupos organizados de interés para las mujeres. Nada puede reemplazar a los vínculos con sus pares en otras industrias.

Acerca de Marsha Firestone, Ph.D.:

La doctora Marsha Firestone es la fundadora y presidenta de la Asociación de Directivas de Empresas (Women Presidents' Organization) entidad creada para mujeres cuyas empresas generan anualmente más de $2 millones de dólares. La doctora Firestone fue vicepresidenta de Women Incorporated y de Capacitación y Asesoría en el American Woman's Economic Development Corporate (AWED). Su trayectoria profesional también incluye posiciones como Directora Ejecutiva Nacional de Women's American ORT, una organización de voluntarios con más de 150.000 miembros; como profesora de tiempo completo en el programa de Desarrollo Gerencial Basado en la Competencia de la Asociación de Gestión de los Estados Unidos (American Management Association); y como profesora de la City University of New York y Adelphi University. En marzo de 2000, la doctora Firestone fue designada miembro del National Women's Business Council, que reporta al Presidente y al Congreso sobre temas de importancia para las mujeres empresarias y fue parte de la delegación oficial al Consejo de Desarrollo Económico en el Exterior en Estambul, Turquía. También fue Directora Ejecutiva de la Cumbre Económica de Mujeres (Women's Economic Summit), cuyo trabajo resultó en un plan maestro para acelerar el crecimiento de negocios de mujeres y se presentó al Congreso y al público en marzo de 1999. Obtuvo su título de Maestría en Comunicaciones del Teacher's College de Nueva York, así como un Doctorado en Comunicaciones de Columbia University.