Participar en un concurso puede significar para su empresa un muy necesitado premio en dinero y publicidad positiva

Por Marcia Layton Turner  

Los métodos de comercialización tradicionales tales como publicidad, correo directo y venta telefónica son parte del arsenal de las pequeñas empresas. Pero los emprendedores inteligentes como Judi Henderson-Townsend, Presidenta y Directora Ejecutiva de Mannequin Madness Inc. en Oakland, California, también incluyen concursos y competencias comerciales en su lista. Mientras Henderson-Townsend aún trataba de sobrevivir a un proceso de eliminación de cinco meses para ser finalista de un concurso nacional de negocios, su compañía ya estaba cosechando las recompensas.

"Intento participar en un concurso por año", explica Henderson-Townsend, no solo por los posibles premios, sino como una herramienta para controlar periódicamente el desempeño del negocio. En una de sus últimas participaciones, en el concurso The World of Difference (El Mundo de la Diferencia), patrocinado por el fabricante de chips Intel y el Instituto Tecnológico para Pequeñas Empresas, la alentaron a explorar qué le ofrecía la tecnología para mejorar las operaciones de su compañía. Gracias al concurso, Intel le otorgó un crédito de $100.000 dólares para capacitación, productos, servicios tecnológicos y un premio en efectivo de $5.000 dólares.

Lamentablemente, muy pocos de los dueños de pequeñas empresas aprovechan los concursos y los potenciales premios. Sin embargo, con un buen plan y preparación puede aumentar sus probabilidades de ganar. Aunque su compañía no gane, estar nominado es una excelente forma de hacer conocer su negocio.

LOS OJOS PUESTOS EN EL PREMIO
¿Interesado en ingresar a un concurso de pequeñas empresas? Aquí brindamos información sobre cuatro competencias que valen la pena:
Concurso UPS para la pequeña empresa más innovadora: un concurso nacional que premia a la pequeña empresa que tenga el enfoque más creativo de los EE. UU. El premio que se otorga consta de $10.000 dólares en efectivo o $10.000 dólares en envíos gratuitos de UPS (www.ups.com/outofthebox).

El Concurso "El Mundo de la Diferencia": una oportunidad para que su pequeña empresa descubra el potencial de la tecnología. El ganador recibe $100.000 dólares en hardware, software y servicios (www.theworldofdifference.org).

Concurso de Excelencia de pequeñas empresas Dell/NFIB: un concurso patrocinado por Dell Computer y la Federación Nacional de Empresas Independientes. Se otorgan $30.000 dólares en tecnología y servicios (www.dell.com/ceaward).

El Ciclo de Emprendedores Miller Urban (Miller Urban Entrepreneurs Series): ofrece a adultos de 21 a 35 años una oportunidad para participar en la Competencia de Planes de Negocios. Se otorgan $50.000, $20.000 o $2.500 dólares en becas (http://www.millerbrewing.com/inthecommunity/urban/).

Ganar un concurso puede ser más fácil de lo que se imagina, dicen los jueces de los anteriores concursos, quienes le acercan los siguientes consejos:

AUMENTE SUS POSIBILIDADES DE GANAR
Siga las instrucciones. Andrea Peiro, Directora Ejecutiva del Instituto Tecnológico para Pequeñas Empresas, sugiere: "Lea atentamente cómo llenar el formulario, cuál es el formato y cuándo es la fecha de entrega". Agrega: "Con miles de postulantes, la primera vuelta de eliminaciones se lleva generalmente a los participantes que no respetaron las reglas".

Envíelo. "Las posibilidades de ser considerado son más grandes de lo que usted se imagina, especialmente debido a que un 30% de las presentaciones son descalificadas, lo que reduce significativamente la competencia", dice Marcia Yudkin, autora de 6 Steps to Free Publicity (Seis pasos para hacer publicidad gratis) (Career Press), y ex-jurado de un concurso nacional de estrategias en Internet.

Comience de a poco. Henderson-Townsend cree que su experiencia al ingresar a concursos locales pequeños la ayudó a prepararse para los más grandes, simplemente porque adquirió experiencia para escribir sus ensayos y pulió su plan de negocios. "Hice la prueba con algo pequeño", dice, y luego siguió hacia las grandes ligas.

Comuníquese con claridad. Según Lynn Castlevetro, directora mundial de estrategias de comercialización de pequeñas empresas de Intel, Henderson-Townsend hizo un trabajo excelente al informar a los jueces del concurso hacia dónde estaba dirigido su negocio, cómo pensaba llegar a su meta y la manera en que ganar el concurso la ayudaría a pegar el salto. "Transmitió claramente su visión", dijo Castlevetro.