El creador de un nuevo aparato de entrenamiento promueve su invento por medio de una alianza comercial

Por Stacy Gilliam

Rob Lee Johnson tiene planes para ayudar a que los atletas de hoy se entrenen y se conviertan en figuras de primera línea del deporte. Pero él no es entrenador ni director técnico, sino que es un inventor cuyo amor por el atletismo le inspiró una gran idea: El Flex Nimbo. Siendo un aparato de entrenamiento físico para todo el cuerpo, el Flex Nimbo (http://www.flexnimbo.com/) implica entrenamiento de baja carga y alta velocidad. Utiliza un arnés acordonado con bandas elásticas, que se amarra a las manos y los pies, y se mueve con el cuerpo imprimiéndole resistencia a cualquier acción, como trotar, la lucha libre o el boxeo. "Yo quería crear algo para los atletas jóvenes que no cause lesiones y les permita la libertad de movimiento", dice Johnson, de 44 años y presidente de New Flex Generation Inc., una empresa que lanzó el año pasado en Akron, Ohio.

El Flex Nimbo apareció en mayo de 2005, y los frutos del "capital con esfuerzo" de Johnson se vienen recogiendo de manera sostenida. Invirtió $50.000 dólares de sus propios ahorros en su invento, pero su principal fortuna hasta el momento provino de un "ángel", o socio estratégico, que concretó su producto de idea a realidad. Johnson también presentó una solicitud para dos patentes y protección de copyright. A la fecha de este artículo, ambas patentes están pendientes.

Hace dos años, en búsqueda de una máquina de coser industrial para completar el Flex Nimbo, Johnson descubrió la empresa A1 Industrial Covers por casualidad. Tenía un prototipo funcional y se dio cuenta de que el dueño de la empresa, Joseph F. Rubino, confiaba plenamente en su producto. Rubino, un ex físico-culturista y ex oficial de un grupo comando de la Marina de los EE. UU., y Johnson, un ex atleta y antiguo practicante de artes marciales, de inmediato sintieron gran afinidad debido al interés común en los deportes y el entrenamiento físico. El encuentro animó a Rubino a probar el invento que Johnson denominaba el futuro del entrenamiento en atletismo, y finalmente le ofreció la ayuda necesaria para arrancar.

Los inventores sueñan con este tipo de apoyo. Junto a los beneficios financieros y de ahorro de tiempo, las alianzas estratégicas le permiten al pequeño empresario delegar el trabajo especializado en manos expertas y lograr los objetivos empresariales más eficientemente.

Para encontrar la alianza empresarial apropiada, los inventores y pequeños empresarios deben buscar empresas con metas y objetivos similares a los suyos. Johnson hizo una movida acertada al colaborar con A1 Industrial Covers, una empresa que lleva 35 años haciendo trabajos de confección pesada para el ejército y otras empresas. También acertó al presentar el prototipo a Rubino: algo que los socios potenciales esperan. Los empresarios que buscan socios también tienen un discursito preparado que primero explica los beneficios de su producto para el usuario final, y después analiza las características del producto.

Usualmente, las alianzas entre grandes y pequeñas empresas adoptan una de tres formas: contratación independiente, una empresa de riesgo compartido o el modelo de inversión. En el modelo de contratación independiente, la pequeña empresa desarrolla un producto o servicio y después se lo da bajo licencia a la empresa más grande a cambio de comisiones o regalías. En una empresa de riesgo compartido, ambas empresas aportan conocimientos, dinero y trabajo, y toman un porcentaje de los ingresos netos. En el modelo de inversión, la empresa más grande compra un porcentaje de las acciones de la pequeña empresa y a cambio le aporta dinero y servicios para el desarrollo de productos y acciones de marketing.

New Flex Generation Inc. y A1 Industrial Covers han creado una empresa de riesgo compartido. Rubino dice que no tiene ningún interés en la empresa de Johnson y que se considera un mentor de Johnson y no un socio. A1 ayudó a Johnson a producir más de 200 arneses Flex Nimbo y lo capacitó en los pormenores del proceso de fabricación. Rubino, quien permitió que Johnson accediera a su maquinaria y obreros durante dos años, dice: "Lo percibí antes de que estuviera completamente desarrollado. Pude ver su futuro desde el primer día".